从科学的严格意义上说，世界上没有真正的纯金属，它们不同程度地含有其他元素(物质)。这些其他元素，有的非期望而带来的，一般称其为杂质；有的是人们为了获得某些性能而特意加入的，一般称其为合金元素。由两种或更多种化学元素(其中至少一种是金属)所组成的具有金属特性的物质叫合金。由两种元素组成的合金称为“二元合金”，由三种元素组成的合金称为“三元合金”，由三种以上元素组成的合金称为“多元合金”。合金的结构和性质决定于组成合金的组分间相互作用的特性。合金的力学、物理和化学性能往往优于纯金属。铜合金是以铜为主体，添加一定含量的其他金属或非金属元素，在高温下熔炼后而得到的金属材料，添加的元素改变了铜的微观组织结构，从而改变了材料的性能。纯铜虽然具有非常好的导电导热等性能，但纯铜的强度和硬度不高，耐蚀性、耐磨性、切削性和其他性能也有限。为了改善铜的这些性能，人们通过添加各种元素的合金化设计研究，开发出适应各种功能要求的铜合金：用于结构件的高强高韧铜合金、高强高导铜合金、高强耐热铜合金；用于弹性元件的高弹性铜合金；用于各种介质环境下工作的热交换器、管网、阀门的耐蚀铜合金；用于液压泵磨擦副、齿轮、齿环的高强耐磨铜合金；用于减震降噪高阻尼铜合金；用于机械加工标准件的易切削铜合金；用于某些特殊要求的形状记忆铜合金、超塑性铜合金等。
